Los activistas de AIUSA, incluyendo aquellos que pertenecen a la Red de Acción Gubernamental y al proyecto de Caso de Enfoque Especial, se están movilizando para instar a los representantes del Congreso a que firmen la carta a los colegas, que le será enviada al Primer Ministro Phan Van Khai a través del embajador vietnamita ante EE.UU. .
El Padre Ly fue encarcelado injustamente por criticar en público la política de su gobierno sobre derechos humanos y libertad de culto. El Dr. William F. Schulz, Director Ejecutivo de AIUSA y ex-presidente de la Asociación Universalista Unitaria de Congregaciones, describió la situación del Padre Ly como: "Un caso deliberado de opresión religiosa que es inexcusable e injusta. El Padre Ly fue detenido por expresar sus creencias religiosas, y ningún gobierno tiene autoridad para privar a sus ciudadanos de estos derechos esenciales".

La creciente preocupación de Amnistía Internacional se ve reflejada en el informe más reciente de la organización sobre Vietnam, publicado el 10 de abril, que se refiere al juicio por espionaje contra los sobrinos y la sobrina del Padre Ly. Los cargos, que pueden llevar a que a los acusados se les imponga la pena capital, forman parte de un "intento vengativo para castigar aún más a esta familia por suministrar información al mundo exterior acerca de su tío, que permanece detenido", denunció la organización.

Hay aproximadamente ocho millones de Católicos Apostólicos Romanos en Vietnam. Todas las organizaciones religiosas deben contar con la aprobación del estado y deben estar afiliadas al Frente por la Patria del Partido Comunista. Los grupos religiosos que no están afiliados son víctimas de presiones, que van desde el hostigamiento hasta la prisión. El Padre Ly ha sido encarcelado debido a sus acciones y creencias religiosas puestas de manifiesto durante los últimos 25 años. En febrero de 2001, el Padre Ly brindó testimonio ante la Comisión para la Libertad Religiosa Internacional de EE.UU., declarando que: "En el área de la religión, el control del gobierno comunista ha privado a todas las iglesias de su independencia y libertad".

El Padre Ly ha sufrido tres arrestos, ha estado detenido durante diez años y ha sido duramente criticado por los medios de comunicación. Su primer arresto se produjo en 1977, por haber distribuido copias de la carta de un Obispo en la que se criticaban las detenciones de monjes budistas y la intolerancia religiosa en Vietnam. El segundo arresto se produjo en 1982, cuando lideró una peregrinación hacia un sitio de veneración para los católicos vietnamitas. Su arresto más reciente se produjo el 17 de mayo de 2001, cuando miembros de la policía local lo arrestaron mientras celebraba misa. AIUSA busca obtener su liberación incondicional y lo considera un "prisionero de conciencia", es decir, alguien que ha sido detenido única y exclusivamente por expresar sus creencias de forma pacífica.

El Padre Ly se ha enfrentado a enormes obstáculos y se lo ha privado de sus derechos fundamentales, en violación de las normas internacionales, incluyendo el Artículo 18 de la Declaración Universal de Derechos Humanos, que establece que: "Toda persona tiene derecho a la libertad de pensamiento, de conciencia y de religión; este derecho incluye la libertad de cambiar de religión o de creencia".

El caso del Padre Ly, al igual que muchos otros por los que AIUSA ha luchado, dependen de la participación activa de los activistas. Michael O'Reilly, Director del Programa de Trabajo para Casos Especiales de AIUSA, afirma que "Se debe hacer hincapié en la importancia de la presión generada por los activistas de Amnistía Internacional. Nuestros activistas no descansarán hasta que el Padre Ly sea liberado". En la actualidad, hay más de 30 grupos de activistas de AIUSA que participan en el caso del Padre Ly. En los grupos de los condados de Arlington y Fairfax en Virginia, por ejemplo, los grupos han estado enviando cartas durante 30 días al gobierno vietnamita. Cada día, un miembro del grupo redacta una carta personal.

El Programa de Trabajo para Casos Especiales de AIUSA ha tenido éxito en muchos casos, incluyendo los de los ex-prisioneros de conciencia Taye Wolde-Semayat, de Etiopía, y el General José Francisco Gallardo Rodríguez, de México. El Dr. Taye, líder de la Asociación de Maestros Etíopes, fue encarcelado por oponerse a las políticas gubernamentales, ya que consideraba que podían dañar el sistema educativo del país. El General Gallardo fue encarcelado en 1993 por criticar las violaciones a los derechos humanos perpetradas por las fuerzas armadas mexicanas. Amnistía Internacional declaró que ambos eran prisioneros de conciencia y los activistas de todo el mundo se unieron para exigir su liberación incondicional.

El trabajo persistente de los activistas de Amnistía Internacional de todo el mundo permitió que el General Gallardo fuera liberado en febrero de 2002. En mayo de 2002, luego de una acción del Congreso dirigida a los colegas políticos iniciada por Amnistía Internacional y auspiciada por el Rep. Mark Kirk (Representante de Illinois), el Dr. Taye fue liberado. En vísperas de las celebraciones religiosas, AIUSA alienta a los ciudadanos que estén interesados a que participen en los esfuerzos tendientes a lograr que el Padre Ly sea liberado.

Para más información sobre el caso del Padre Ly, visite: www.amnestyusa.org/prisoners_of_conscience/