(Nueva York) - En un nuevo informe dado a conocer en el día de la fecha, Amnistía Internacional (AI) criticó la desmovilización de niños soldados en el este del Congo, calificándola de tímida e ineficaz, y denunció que entre ciertos grupos rebeldes las promesas de desmovilización son una mera treta de relaciones públicas, que a menudo acaba con el nuevo reclutamiento de niños recientemente desmovilizados. Basado en entrevistas con ex-niños soldados, el informe, Democratic Republic of Congo: Children at War (República Democrática del Congo: Niños en guerra) documenta la tragedia de miles de niños soldados en la región de los Grandes Lagos.

"El reclutamiento de menores de 18 años y su uso en un conflicto armado no sólo es abominable, sino que constituye un crimen de guerra", declaró el Dr. William F. Schulz, Director Ejecutivo de Amnistía Internacional de EE.UU. (AIUSA). "Mientras no se dejen de lado los falsos esfuerzos de desmovilización pergeñados para engañar a la comunidad internacional, el bienestar, y, de hecho, las propias vidas de esos niños seguirán corriendo serio peligro. Los líderes rebeldes armados responsables de estas acciones deberán ser juzgados por sus crímenes".

El informe describe la discrepancia entre los compromisos públicos y las acciones desarrolladas en la realidad por parte de diversos gobiernos y grupos armados para evitar que los niños sean usados como combatientes, así como también para desmovilizar a los niños que ya han sido víctimas del reclutamiento. Las iniciativas de desmovilización a menudo ignoran el papel fundamental que juegan las familias y las comunidades locales en la reintegración exitosa del niño a la vida civil. En el Congo Oriental, el nuevo reclutamiento potencial de ex-niños soldados sigue siendo uno de los principales problemas para los esfuerzos de desmovilización.

Los niños entrevistados por Amnistía Internacional después de haber escapado o de haber sido desmovilizados cuentan historias espeluznantes de cómo los conflictos armados en la RDC los han afectado física y psicológicamente. Kalami, de 15 años, un veterano con seis años de participación en uno de los grupos armados del este de la RDC, describe su brutal experiencia: "Nos ordenaban que matáramos a las personas obligándolas a quedarse en sus casas mientras les prendíamos fuego. Algunas veces tuvimos que enterrarlos vivos. Un día, mis amigos y yo fuimos obligados por nuestros comandantes a masacrar a una familia, descuartizar sus cadáveres y comerlos... Mi vida está perdida. No tengo nada por qué vivir. A la noche, ya no puedo dormir. Sigo pensando todo el tiempo en esas cosas horribles que he visto y hecho cuando era soldado".

En el frente los niños son obligados reiteradamente a cometer abusos, incluyendo violaciones y asesinatos, contra soldados enemigos y civiles. Algunos han sido obligados a matar a sus propios parientes, mientras que otros fueron forzados a cometer actos sexuales o de canibalismo con los cadáveres de enemigos muertos en batalla. Con frecuencia, a los niños se les dan drogas o alcohol para reprimir sus emociones mientras cometen estos crímenes. Uno de ellos cuenta: "Tuvimos que caminar por muchos días. A la noche, tenía que atacar las aldeas para obtener algo de comida. En octubre, participé en el ataque a Uvira. Fue horrible. Tenía miedo y no quería matar a nadie ni que me mataran. Después del ataque, abandoné mi arma y me escapé".

El informe también detalla las dificultades particulares enfrentadas por las niñas soldado que han sido desmovilizadas. Varias de estas niñas denuncian haber sido explotadas sexualmente o violadas por sus comandantes u otros soldados. Las niñas que dan a luz a un hijo que es el fruto de una violación son a menudo rechazadas por sus comunidades cuando intentan reintegrarse.

"La salvaje explotación de los niños del Congo por parte de los líderes de las facciones armadas para lograr sus propios fines materiales y políticos es uno de los ejemplos más atroces de abusos de los derechos humanos en todo el conflicto en el Congo", afirma Krista Riddley, Directora de Defensa y Promoción de África de AIUSA. "La comunidad internacional debe presionar a las partes involucradas en el conflicto de la RDC para que quienes sean responsables de estos actos deban responder por ellos, llevándolos a la justicia ante los tribunales internacionales y nacionales".

Para más información visite: Democratic Republic of Congo: Children at war (República Democrática del Congo: Niños en guerra) http://web.amnesty.org/library/index/eng620342003

O vea el video en línea "Children at War in DRC" (Niños en guerra en la RDC) en
http://www.amnesty.org/resources/videostory/cod-090903-video-eng/launch.html