La primera petición para una Acción Urgente se realizó en marzo de 1973, gracias a la inspiración de una investigadora de Amnistía, Tracy Ulltveit-Moe, que todavía continua trabajando para AI en Londres. El Profesor Luiz Rossi, bajo arresto en Brasil, estaba bajo amenaza de ser sometido a torturas por parte del gobierno militar. Sólo cuando las cartas comenzaron a llegar los familiares de Rossi recibieron autorización para visitarlo en la prisión donde permanecía detenido. Aunque varias personas que habían sido detenidas por la policía no volvieron a ser vistas, eventualmente Rossi fue liberado en octubre de 1973.

Ese mismo año, AI emitió 11 Acciones Urgentes. Desafortunadamente, las Acciones Urgentes siguen siendo necesarias y, para el año 2002, la cantidad había aumentado a 468 peticiones por año en nombre de personas de 83 países. Cada caso genera miles de cartas, correos electrónicos y faxes a las autoridades, mensajes que ningún gobierno está en condiciones de ignorar.

"La Red de Acciones Urgentes es el servicio de emergencias de Amnistía Internacional, ayudando a las víctimas de abusos graves contra los derechos humanos que estén en situaciones en las que sus vidas corran peligro", sostiene Scott Harrison, Director de la Red de Acciones Urgentes de Amnistía Internacional de EE.UU. "No descansamos jamás. Contamos con miles de activistas en todo el mundo que están listos para ponerse en contacto en cualquier momento con los funcionarios gubernamentales en nombre de quienes necesiten nuestra ayuda".

En enero pasado, el prisionero de conciencia ruso Grigory Pasko fue puesto en libertad antes de terminar de cumplir su condena a cuatro años de prisión por filmar el arrojamiento de desechos nucleares al Mar del Japón. Miles de partidarios de Amnistía Internacional de todo el mundo escribieron incansablemente en defensa de Pasko. Cuando fue liberado, Pasko contó: "Los guardias de la colonia penitenciaria estaban abrumados por la cantidad de cartas de apoyo que me mandaban. Las pocas cartas a las que tuve acceso en la colonia hicieron que en mi vida hubiera un rayo de esperanza".

Además, por lo menos otros dos prisioneros de conciencia que fueron la causa de Acciones Urgentes de AI fueron liberados durante el año pasado: el General José Gallardo en México y Saad Eddin Ibrahim, de Egipto, ambos detenidos por actividades políticas no violentas.

Amnistía Internacional de EE.UU. (AIUSA) comenzó a distribuir AUs en 1974. Desde entonces, el equipo de AIUSA conformado por Scott Harrison y Ellen Moore, un matrimonio de activistas, han distribuido alrededor de 10.900 acciones en defensa de 37.500 víctimas de abusos contra los derechos humanos desde su oficina de Nederland, Colorado. Durante el año 2002, AIUSA ha distribuido un creciente número de acciones (915) a una red de activistas de Acciones Urgentes cada vez mayor (más de 12.000). El equipo estima que han tenido un porcentaje de éxito de alrededor del 30 por ciento en lo que respecta a detener la tortura, liberar prisioneros, suspender ejecuciones y poner fin a otros abusos perpetrados contra los derechos humanos.

Vaclav Havel, uno de los más famosos objetos de una petición de Acciones Urgentes, fue arrestado en enero de 1989. Cuatro meses después fue liberado, luego de que se recibiera un torrente de cartas y faxes de partidarios de Amnistía Internacional. Sin embargo, la mayoría de las peticiones se realizan en el caso de hombres y mujeres, a veces incluso de niños, cuyos nombres de otro modo no podrían trascender más allá de sus familias o comunidades. Estas personas, que no tienen a nadie a quién recurrir, son víctimas de la opresión que confían en los miembros de AI de todo el mundo.

"Les agradezco desde lo más profundo de mi corazón: he recibido sus cartas, en un gesto reconfortante y humanitario, uniendo fuerzas para tratar de salvar nuestras vidas. La lucha ha sido difícil desde el momento en que denuncié a los asesinos de mi hijo. Hemos sufrido muchas penurias y agresiones, y hemos sido objeto de violencia y amenazas. Pero gracias al respaldo que cada uno de ustedes me brinda, continuaré la lucha, para que se haga justicia y que otros niños no sean asesinados, y que esos crímenes tengan el castigo que merecen". La Dr. Elma Novais, Brasil, enero de 2003, quien, junto a sus dos hijos, fue víctima de amenazas e intimidaciones luego de haber actuado para que los responsables del asesinato de su hijo fueran enjuiciados.

Para más información sobre Acciones Urgentes de Amnistía Internacional, visite: http://web.amnesty.org/web/web.nsf/pages/ua_30_years

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